楊震，弘農華陰人(rén)氏。名門出身，祖上是赤泉侯楊喜，因楚漢戰争期間，追随漢高(gāo)祖劉邦多(duō)立奇功得(de)以封侯。四世高(gāo)祖楊敞，曾出任漢昭帝的(de)丞相、禦史大(dà)夫、大(dà)司農，三公要職全部做(zuò)遍。到父親楊寶時(shí)淡泊名利，專心治學，以教書(shū)育人(rén)爲善事，特别通(tōng)習(xí)歐陽生撰著的(de)《今文尚書(shū)》，以此名揚天下(xià)，成爲光(guāng)武帝劉秀時(shí)期的(de)一代大(dà)儒。

弘農楊氏傳至楊震已是八世，由于治學嚴謹的(de)家風，常年受到父親耳濡目染的(de)影(yǐng)響。楊震對(duì)修身治學産生濃厚的(de)興趣，遂拜太常桓郁爲師研習(xí)《歐陽尚書(shū)》。桓郁是當世的(de)大(dà)學問家，深通(tōng)宗廟之禮、社稷之儀，受到漢章(zhāng)帝和(hé)漢和(hé)帝的(de)高(gāo)度認可(kě)，經常召見桓郁爲皇家講述治世經學。有良好的(de)家風和(hé)開明(míng)的(de)師父培養，楊震的(de)學識得(de)以充盈，很快(kuài)成長(cháng)爲一名經學大(dà)師，特别是他(tā)高(gāo)潔的(de)品行更是被門生稱贊爲“關西孔子”。

楊震未出世做(zuò)官以前，便以學識淵博、深明(míng)大(dà)義聞名朝野。皇後鄧綏執掌朝政後，大(dà)肆封賞自己娘家鄧氏兄弟(dì)，大(dà)将軍鄧骘身爲鄧氏外戚的(de)“話(huà)事人(rén)”，早就聽(tīng)聞楊震此人(rén)，并且十分(fēn)敬重和(hé)賞識楊震的(de)爲人(rén)，便破格提拔他(tā)做(zuò)東萊太守（相當于省廳級幹部）。

楊震領命赴任，途徑昌邑縣。舊(jiù)相識荊州王密此時(shí)做(zuò)昌邑縣長(cháng)，王密當年因爲受到楊震的(de)舉薦才得(de)以入世做(zuò)官，加上二人(rén)深厚的(de)交情，便想報答(dá)老朋友。轉念一想，楊震生平爲人(rén)最重“義”字，特别愛(ài)惜自己的(de)名聲，若是光(guāng)天化(huà)日前去拜見，必然會受到拒絕。

王密思來(lái)想去，趁三更半夜，備好十兩黃(huáng)金偷偷送與楊震，《後漢書(shū)·楊震傳》記載：

震曰：故人(rén)知君，君不知故人(rén)，何也(yě)？密曰：暮夜無知者。震曰：天知，神知，我知，子知。何謂無知！密愧而出。

由此引出“天知、神知、我知、你知”的(de)四知典故。楊震看來(lái)，要想人(rén)不知除非己莫爲。後來(lái)，朋友同僚看他(tā)實在清貧，便集資給他(tā)置辦點産業，楊震堅決不受。朋友說，不關楊震的(de)事，爲楊氏侄孫所置。震呵斥曰：“使後世稱爲清白吏子孫，以此遺之，不亦厚乎！”（沒有什(shén)麽比給子孫留下(xià)一個(gè)清白官吏後代的(de)名聲，更加厚重）。

站在楊震的(de)角度，朋友應該相互成全。楊震愛(ài)惜清廉的(de)名聲，崇尚勤儉節約的(de)美(měi)德，朋友若是以錢财慷慨救濟，便是陷自己于不義，非常不利于自己品格的(de)修養。